LNG는 재기화 과정에서 상당한 양의 열을 흡수하고 상당한 냉기 에너지를 방출합니다. 이 차가운 에너지를 회수하고 활용하는 것은 상당한 경제적, 환경적 가치를 갖습니다. 1톤의 LNG에서 사용 가능한 냉기 에너지는 약 1톤의 LNG를 생산하는 데 소비되는 에너지의 약 1/4-인 것으로 추산됩니다. 효과적인 복구를 통해 자원을 크게 절약할 수 있습니다.
냉에너지 활용은 크게 직접 활용과 간접 활용의 두 가지 범주로 나뉜다. 직접 활용에는 냉동, 공기 분리, 극저온 분쇄, 드라이아이스 제조, 해수 담수화에 냉에너지를 직접 적용하는 것이 포함됩니다. 간접 활용이란 주로 극저온 랭킨 사이클, 즉 냉에너지 발전과 같은 열역학적 사이클 과정을 통해 냉에너지를 전기에너지로 변환하는 것을 말한다.
중국에서는 냉에너지 활용기술이 산업적 응용단계에 진입했다. 2025년에는 우리나라 최초의 국내 생산 LNG 냉에너지 발전 장치가 CNOOC의 닝보 '그린 에너지 항구'에서 가동되었습니다. 이 장치는 프로판을 작동 매체로 하는 극저온 랭킨 사이클 공정을 사용하고 해수와 LNG의 온도차를 활용하여 발전용 터빈을 구동하여 70% 이상의 냉에너지 이용률을 달성합니다. 터빈확장기, 중간중간기화기 등 핵심장비는 100% 국산이다. 이 장치는 연간 2,300만 킬로와트-시간의 전기를 생산하도록 설계되어 수신 터미널 전력 수요의 약 25%를 충족하고 연간 전기 비용을 천만 위안 이상 절약합니다.
냉에너지 회수 및 활용 역시 환경에 상당한 이점을 제공합니다. 전통적인 LNG 재기화 공정에서는 일반적으로 해수나 공기가 열원으로 사용됩니다. 저온-해수를 직접 방류하면 국지적 해수면 온도가 낮아지고 '한랭 오염'이 발생하며 해양 생태계가 손상됩니다. 냉에너지 발전과 같은 냉에너지 회수 기술은 폐쇄-루프 시스템을 활용하여 냉에너지를 완전히 회수하고 활용함으로써 이러한 유형의 환경 오염을 완전히 제거합니다.
앞으로 냉에너지 활용 모델은 다양화와 통합을 향해 발전하고 있습니다. 예를 들어, LNG 냉에너지를 활용하여 수소 액화의 에너지 소비를 줄이는 "냉에너지 + 수소 에너지" 모델을 탐색합니다. 또는 액체 공기 에너지 저장 기술과 결합하여 차가운 에너지를 사용하여 공기를 예{2}}차갑게 하고 에너지 저장 효율성을 향상시킵니다. 양쯔강 삼각주, 주강 삼각주 등 LNG 수용 터미널{4}}집약 지역에서 관련 프로젝트를 추진하고 내륙 저장 탱크에 적합한 스키드 장착 장치의 개발을 통해 냉에너지 경제 규모는 계속 확대될 것으로 예상됩니다.